Dans cet ouvrage majeur paru en 1893, Émile Durkheim analyse les transformations sociales liées aux nouvelles organisations du travail mises en place au XIXe siècle. La division du travail entraîne le passage d'une solidarité mécanique, typique des sociétés traditionnelles, à une solidarité organique. La division de travail, en spécialisant les individus, augmente l'interdépendance des membres de la société et est par conséquent productrice de lien social. Cette réflexion sur la division du travail comme fait social est l'occasion pour Durkheim de développer des concepts clés de la sociologie moderne : anomie, solidarité.