Comment expliquer l’évolution de la relation entre la gauche et l’armée, longtemps antagoniste, vers un consensus sur la défense nationale ? Au lendemain de Mai 68, la France connaît une crise antimilitariste inédite par son ampleur, aujourd’hui largement oubliée. En inscrivant cette histoire dans le temps long de la société française et de son armée (montée de l’individualisme, recul du fait militaire, mémoire douloureuse de la guerre d’Algérie), cet ouvrage éclaire le passage d’une forte politisation des questions de défense – marquée par la contestation du service militaire, la mobilisation du Larzac ou encore l’opposition aux essais nucléaires – à une désidéologisation du rapport de la gauche à l’armée, symbolisée par l’arrivée des socialistes au pouvoir en 1981.

S’appuyant sur des sources inédites (témoignages oraux, archives de l’Élysée, du Parlement, des partis politiques, du ministère des Armées et du renseignement), Maxime Launay analyse l’acculturation entre militaires et responsables de gauche, et la manière dont ils ont institué une relation décomplexée. L’auteur montre surtout que, malgré les réformes entreprises sous François Mitterrand et ses successeurs, la gauche a d’abord été la continuatrice de l’héritage gaulliste instauré dans le cadre de la Ve République. Il livre par là une réflexion sur la forte dimension politique des questions de défense malgré l’atonie actuelle du débat public.