Trente ans après la réunification officielle des deux Allemagne le 3 octobre 1990, ce livre propose une histoire de la transition entre deux sociétés. Avec le recul du temps – qui permet de dépasser le seul symbole de liberté qu’a pu représenter la chute du Mur –, les auteures dressent un état des lieux de la situation sociale, culturelle et économique de l’Allemagne de l’Est basé sur les recherches les plus récentes et, surtout, sur les témoignages de celles et ceux qui ont vécu en RDA.
Elles explorent les traces de la RDA perceptibles dans le quotidien des Allemands de l’Est aujourd’hui, dans les types de solidarité, dans la conception du travail, de la famille, dans la place donnée à l’art ou encore dans le vote, toujours très différent entre l’Est et l’Ouest.
Cette histoire vivante, incarnée et différente de l'image de la RDA diffusée dans les manuels d’histoire ou dans les médias, montre que la RDA continue de vivre dans les mémoires. Elle reste dans certains domaines une référence pour ceux qui l’ont connue – sans pour autant être un objet de nostalgie.
Ce livre offre une perspective inédite et apporte une pierre majeure à la connaissance de la société est-allemande contemporaine. À travers la mémoire de la RDA, c’est un autre modèle d’organisation sociale qui est présenté ici, dont l’actualité est de plus en plus frappante. 

Élisa Goudin-Steinmann est maître de conférences en civilisation allemande contemporaine à la Sorbonne Nouvelle, elle a dirigé et participé à plusieurs ouvrages sur l’Allemagne et la RDA.
Chercheuse en histoire contemporaine à l’université Friedrich-Schiller de Iéna, Agnès Arp travaille sur la RDA, la période de la «  transformation  » et l’histoire orale, elle est l’auteure de plusieurs ouvrages.