À la fin du 19e siècle, les faits-divers monopolisent les une de journaux. Paris a ses « apaches » et Marseille, ses « nervis ». Moins connue pour ses faits-divers, la ville de Lyon a pourtant un poids déterminant dans l’histoire du crime et de sa résolution : c’est là que naît la police scientifique.

Parmi ses figures fondatrices, le docteur lyonnais Alexandre Lacassagne s’entoure de disciples et collègues tels qu’Alphonse Bertillon, Edmond Locard ou le suisse Rodophe Reiss. Progressivement, la discipline se structure, le modèle lyonnais devenant une référence tant dans les colonies comme l’Algérie qu’en dehors des frontières nationales, aux États-Unis et en Chine notamment. Des empreintes digitales au portrait-robot, ces innovations se perfectionnent au fil d’affaires uniques et de faits-divers aujourd’hui oubliés.

Porté par une richesse d’archives et d’illustrations, Lyon, capitale du crime est un document inédit où histoire criminelle et avancées scientifiques illustrent la naissance, sur plus d’un siècle, de la police scientifique moderne telle qu’elle existe à présent.